大海入侵
儒勒.凡尔纳 Jules Verne
第十一章 12小时远足 Page 1
早晨7点钟， 维埃特中尉和他的士兵就离开驻地。这天闷热预示着有暴风雨，这样猛烈的暴雨往往突然袭击杰里德平原。但是，不能浪费时间，德沙雷先生有正当理由一心找到普安塔和他的人。
不言而喻，中士长骑上“争先”，“切红心”在马身边跑。
出发时，北非骑兵在马上驮着他们当天的粮食，况且，如果不到泽里拜，而到基泽普绿洲，食物还是有保障的。
在等待维埃特中尉返回的时候，工程师阿尔迪冈上尉，在皮斯塔什下士和弗朗索瓦先生的帮助下， 着手安排宿营地，4个北非骑兵没参加维埃特中尉的护送队和马车的驾驶工作。绿洲牧场上的草极充足，流向盐湖的一条小河滋润着这片草场。
维埃特的远足想必只能维持12小时。 事实上，这段距离包括347公里处和基泽普之间，不超20公里。用不着太催马，在上午就能走完这段距离。然后，休息两个小时后，下午就足够把分遣队和工地施工队普安塔带回来。
人们给了梅扎奇一匹马，并且看到他像所有阿拉伯人一样，是位好骑手。他跑在前头，靠近中尉和中士长，一旦绿洲被甩到身后，他就朝东北方向走。
边挥手让两个北非骑兵过来。“今天如果不下一场暴雨，将不会结束？
长长的平原，这处那处生长着一丛丛细的树，小溪从大地上流过，流向远方。这正是阿尔及利亚处在干旱期的景象。几乎只几撮淡黄色的植物从这过热的土地里冒出来，地上的沙粒闪着光，就像阳光下的宝石。
杰里德的这一部分一片荒凉。此时，没有一支驼队从这里经过去撒哈拉边上的某个重要城市，如瓦尔格拉或图古尔特。没有任何反刍类动物会来此跳入干涸的河水里。恰恰是“切红心”这条狗跳入水中，当“争先”看到狗满身淌着水滴蹦跳着，对它投羡慕的眼光。
小分队登上的正是这条河的左岸。梅扎奇对军官提出的一个问题这样回答：
“是的，我们沿河一直走到基泽普绿洲，河流穿过绿洲的纵长……”
……大概，们担心暴风雨，也许到绿洲里面寻找避雨的地方。
“这个绿洲上有人居住吗？”
“没有，”土著人回答。“因此，离开泽里拜镇，我们不能不带着食物，既然古莱阿工地上没留下任何东西……”
“因此，”维埃特中尉说，“你们的队长普安塔的意图，肯定要返回到工段同工程师会面……”
“那是当然的，”梅扎奇声言，“我回来是要确证，是否柏柏尔人已放弃了那个工段……”
“你能肯定，我们在基泽普会找到施工队？”
“是的，我把施工队留在那里了，普安塔应该在那儿等我……要是快马加鞭，我们在两个小时后就能到。”
在这酷热难熬的天气加快脚步是不可能的，中士长对此也提出了指责。此外，就是以不紧不慢的速度，到达绿洲也要中午了，休息几个小时后，中尉就会在天黑前返回古莱阿。
在地平线那边，暴风雨的低沉的嘈杂声已经传了。
的确，随着太阳上升。穿过地平线的热蒸气，气温越来越高，肺只能呼吸到灼热的空气。
“热得真要命！我的中尉，”中士长反复说这句，“自我到非洲后，我认为还从来没这样热过！我们吸进去的火，在们胃里把喝进去的水煮开了！……而且，是否能像‘切红心’一样，把我们的舌头伸出来减轻点儿痛苦！你们看，它那红红的舌头都触到它的胸脯了……”
“可是，这就奇怪了，”尼科尔又重复这句。
“你也这样做吧，中士长，”维埃特中尉笑着应答，“学狗吧！虽然这不是个处方！”
普安塔的施工队应该呆在附近，等着他返回。这里肯定是基泽普绿洲吗？”！
“喔唷！我再也不热了，”尼科尔反击道，“最好还是闭上嘴，别呼吸！”
“当然，”中尉附和着，“今天如果不下一场暴雨，将不会结束……”
“我也这样想，”梅扎奇响应着，他作为当地人，对于这样极常见的气温并不感到受罪，他又补充说：
“也许我们能先到基泽普……在那儿我们会找到绿洲的歇脚处，我们能躲过暴风雨……”
“这正中下怀，”中尉又说。“刚才乌云开始向北涌，到这里就感觉不到风了。”
“哎，我的中尉，”中士长叫起来，“非洲的这些暴风雨，几乎不需要风，就像从马赛到突尼斯的大客轮——它自己走！依我看，它们肚子里有机器！”
是普安塔派我去古莱阿的……准是从早晨动身了…？
尽管天气炎热，尽管因热而疲劳，维埃特中尉还是加快脚步。他匆忙结束了这段路——20公里长的一站，马不停蹄地穿过了这个无隐避处的平原。他希望赶在暴风雨的前头，在基泽普休息时，暴风雨随时都会爆发。他的北非骑兵可以在那里休息，他们可以享用他们随身带的布背包里的食品。然后，中午的酷热一过去，将近下午4点钟时，他们又重新上路，在黄昏前，他们可以回到宿营地。
然而，马匹在这段路受不了，骑手们不能让马坚持跑步。受这场即将来临的暴风雨的影响，空气变得令人窒息。这些厚重的乌云，虽然可以遮住太阳，只是极慢地上升，而中尉肯定要在它们冲到天顶前到达绿洲。在那边，地平线后面，云层并未彼此放电，耳朵还听不到远处滚动的雷声……
人们走着，一直在走着，而被大阳炙烤着的平原仍然荒无人迹，似乎它无穷无尽。
“嗨！阿拉伯人，”中士长重复着招呼向导，“可是大家怎么看不见你那该死的绿洲？……当然了，它在天上，在云层里，只有当它在我们头上爆炸时，我们才能看见它……”
“你不是搞错了方向吧？”维埃特中尉问梅扎奇。
“没有，”土著人回答，“我们不会弄错，既然只要沿着直达基泽普的河往上走……”
“既然什么都不挡我们的视线，我们应该能看见它了……”军官提醒着。
我要巡视绿洲……你们当向导。”我们能否假设他又回到泽里拜了呢？
“这就是，”梅扎奇用手指向地平线，只是这样说。
其实，当时只有几个树丛出现在一里以外。这是绿洲最早看见的树，小分队跑一会儿，就能到达绿洲的边缘。但是需要马作最后的努力，这不可能了，“争先”应该被叫做“争后”了，尽管它有耐力，却沉重地在地上爬行。
因此，当中尉走过绿洲边缘时，已近十一点了。
看来可能令人相当惊奇的，就是小分队从这个平原的远处，并未被工地的队长和他的同伴们看到，按梅扎奇所说，这些人应该在基泽普等。
“他们已不在那儿了吗？”这个至少装作惊讶的阿拉伯人。
“为什么他们不在那里了呢？”军官也问。
“我对此解释不了，”梅扎奇声称。“他们昨天还在那里……大概，们担心暴风雨，也许绿洲里面寻找避雨的地方！但我可以找到他们……”
“且慢，我的中尉，”中士长说，“我认为最好让咱们的人喘口气
“住嘴！”军官命令道。
在离那里百步之遥，展现出被高大的棕榈树围起来的一块林中空地，马可以在那儿恢复体力。用不着担心它们会从那里出去，至于水有一条以其一边为界的河提供充足的水。从那里流向东北，兜过绿洲流向泽里拜方向。
在骑手们照料完他们的坐骑之后，就料理自己的事，他们把应在泽里拜吃的唯一的一份饭吃完。
在这时，梅扎奇上到河的右岸上，距陪伴他的中士长有几百步远，超过了“切红心”。按阿拉伯人的看法，普安塔的施工队应该呆在附近，等着他返回。
“你就是在这儿离开你的工友吗？”
“就是这里，”梅扎奇回答，“我们在基泽普呆了几天了，除非他们被迫返回泽里拜！”
“真见鬼！”尼科尔骂道，“应该把我们带到那儿！”
“总之，”中士长说，“我们还是回到营地……如果我们拖延不归，中尉会担心……我们去吃饭，然后我们在绿洲巡视一遍，如果施工队还在那里，我们就能找到它……”
然后，他对狗说：
“你就是在这儿离开你的工友吗？”小分队跑一会儿，就能到达绿洲的边缘。
“你没有任何感觉，‘切红心’？”
听到主人的声音后，这动物重新直起身子，尼科尔不断地说：
“找……找……”
狗只是蹦跳着，不能告诉人们任何碰到的迹象。然后，它的嘴张开，打了一个意义深长的呵欠，中士长不会因此而弄错。
“对……明白了，”他说，“你饿得要死，你可以随便吃一块……我也一样……我的胃已经沉到脚跟了，最终我可以在它上面走了！这无关紧要，我奇怪，假如普安塔和他的人在这里露营，‘切红心’怎么找不到痕迹呢？”
阿拉伯人和他，又走下河的陡岸，又走回来。当维埃特中尉了解了情况，他并不像尼科尔那样感到惊讶。
“但是，总而言之，你肯定没有弄错？”中士长问梅扎奇。
“没有……既然我是从你们称为347公里的地方，去那里我走的是同一条路。”
“这里肯定是基泽普绿洲吗？”
“是，基泽普，”阿拉伯人断言，“沿着流向迈勒吉尔的河，我不会弄错……”
“那么，普安塔和他的施工队在哪儿呢？”
“在树林的另一块地方，因为我不懂他们为什么返回泽里拜……”
我也一样……我的胃已经沉脚跟了，最终我可以在它上面走了！这无关紧要！
“一个钟头后，我们就可以跑遍绿洲……”中尉最后推断。
梅扎奇从他携带的布背包中取出食物，然后坐在河岸的僻静处，开始吃起来。
维埃特中尉问梅扎奇。你也这样做吧，中士长，”维埃特中尉笑着应答。
中尉和中士长两个人靠在一棵椰树下一起吃饭，而狗则守候着主人扔给它的食物。
“可是，这就奇怪了，”尼科尔又重复这句。“我们还是没看见任何人，也没发现营地的任何遗迹。”
“‘切红心’也没发觉什么吗？”军官问。
“没有。”
“，尼科尔，”中尉看了一眼旁边的阿伯人又说，“有什么理由怀疑这个梅扎奇吗？”
假如普安塔和他的人在这里露营，‘切红心’怎么找不到痕迹呢？
“确实，我的中尉，我们不知道他从哪儿来，也不知道他是谁……刚一接触时，我就怀疑他，不隐藏我的想法。但是，直到现在，我没看出有什么怀疑他的理由……况且，他骗我们有什么好处呢？……为什么他把我们带到基泽普……，假如普安塔和他的人从未到过那里呢？我很了解这些阿拉伯鬼，从来不可靠。总之，自我们来到古莱阿，是他自己来的。毫无疑问。他见过工程师，所以他认识工程师。这一切都让人以为，他是公司招募的一个阿拉伯人！”
维埃特中尉任凭尼科尔说，他所的证据似乎总有道理……然而，当发现基泽普这个绿洲一片荒凉，而阿拉伯人却说有许多工人聚集在那里，这至少是很奇怪的。假如昨天普安塔与一部分人还在这里等梅扎奇，为什么他不等他回来呢？他怎么不回来迎接这北非骑兵小队呢？他应该在老远的地方就看见这个小队？假如他撤到树林较深的地方，他是被迫的吗？有什么理由呢？我们能否假设他又回到泽里拜了呢？在这种情况下，中尉应该把他的侦察推进到那里吗？……不，肯定不应该，普安塔和他的施工队被证明不在那里，他应该以最快的速度赶上工程师和阿尔迪冈上尉。因此，不容迟疑，不管他在基泽普远足有什么结果，当天晚上，他会回到营地……
“在再上路之前，我要巡视绿洲……你给我们当向导。”
“遵命，”梅扎奇回答，“随时准备上路。”
“中士长，”军官补充道，“找两个我们手下的人，你们陪我们去，其他人在这儿等着……”
“一言为定，我的中尉，”尼科尔边答应着，边挥手让两个北非骑兵过来。
至于“切红心”，不用说它会跟着主人，没必要对它下命令。
走在军官和他战友前的梅扎奇向北走。现在离河远了，也就是说，大家下到河的左岸，这样，整个绿洲都可以巡视到。况且，绿洲不到25至30公顷，定居的当地人历来不在这里住，这里不过是从比斯克拉到海滨的驼队的歇脚地。
中尉和他的向导朝这个方向走了半小时。树枝还未浓密到挡住视线的地步：天空上滚动着阴沉的涡状云，现在已冲到天顶。在地平线那边，暴风雨的低沉的嘈杂声已经传过来了，北部远处地区的闪电已划破天空。
从这边来到绿洲的最边缘，中尉停住了。在他面前，伸展着淡黄色的、寂静而荒凉的平原。根据昨天离开那里的梅扎奇的断言，如果施工队已离开基泽普，想必施工队已经远去了，普安塔已经取道去泽里拜或奈夫塔。但是，必须肯定，它并不在绿洲别的地方住下来，这似乎不太可能回过头来朝河那边继续寻找。
在军官和他战友前的梅扎奇向北走。现在离河远了。
军官和他的士兵进入树林中，又花了一小时，也未发现营帐的踪迹。阿拉伯人好像很惊奇。大家用询问的目光对着他，他仍回答：
“他们就在那里……昨天还……队长和其他人……是普安塔派我去古莱阿的……准是从早晨动身了……”
“到……哪儿去？按你的意见？……”维埃特中尉问。
“大概去了工地……”
“但是，在回来时，我们并没碰见他们，我设想……”
“不，假如他们没沿着河……”
“为什么他们要走一条与我们不同的路呢？”
虽然这不是个处方！”这个绿洲上有人居住吗？”着手安排宿营地，4个北非骑兵没参加维埃特中尉的护送队和马车的驾驶工作。
梅扎奇无法回答。
当军官回到休息地， 差不多4点钟了。寻找毫无结果。狗没扑向任何痕迹。似乎绿洲很久没人光顾，无论施工队还是任何卡非拉人。
于是，中士长抵不住一个念头的纠缠，靠近梅扎奇，正面看着他说：
“嗨！阿拉伯人，你要们弄到里边去吗？”
梅扎奇面对中士长的眼光，并没垂下眼睛，他轻蔑地耸耸肩膀，以致要不是维埃特中尉拉住他，他会掐住阿拉伯人的喉咙。